En el 47º aniversario de la fundación del Consejo de Iglesias del Oriente Medio

Obispo Georges Saliba:

El Consejo ha dado pasos muy audaces y maravillosos basados en el amor y la comprensión

¡Forma parte de mi vida!

El texto original fue publicado en MECC el 2 junio de 2021. Traducción y publicación por maronitas.org con la autorización expresa y petición de The Middle East Council of Churches.

Entrevista realizada por: Huguette Salameh y Elia Nasrallah

Traducido por Mary Yahchouchy y maronitas.org

Fotógrafo: Fadi Nachme

Es interesante escarbar en la historia del Consejo de Iglesias del Oriente Medio y en el asombroso número de nombres importantes que lo acompañan desde la primera reunión fundacional en mayo de 1974 en Chipre.

Personas que caminaron junto al Consejo, y a través de él, por el camino de la unidad de los cristianos, en una procesión iniciada por familias de la Iglesia Oriental que creían en la riqueza en la diversidad hacia la plena comunión con Dios y entre sí.

En una época de separación, conflictos militares, guerras políticas y conflictos ideológicos, fue muy audaz que las Iglesias del Oriente Medio se reunieran como un nuevo Pentecostés y pusieran su decisión y el futuro del trabajo ecuménico en Oriente bajo la custodia del Espíritu Santo.

En este aniversario nos reunimos con uno de los testigos de este acontecimiento que marcó la historia del movimiento ecuménico a nivel internacional y regional, el coadjutor de la archidiócesis ortodoxa siria del Monte Líbano, el obispo Georges Saliba, para que nos describa la creación y el lanzamiento del Consejo de Iglesias del Oriente Medio.

Con la hospitalidad del obispo Georges Saliba, en la Archidiócesis de Monte Líbano y Trípoli, en Sabtieh, estuvimos hojeando las páginas del pasado y hablando de las razones de la fundación y sus objetivos.

Nos dijo: «La segunda mitad del siglo XX fue testigo del comienzo de la era del ecumenismo o de la labor ecuménica en la Iglesia, y es cuando se estableció el Consejo Mundial de Iglesias CMI (World Council Churches, WCC) en 1948 en Amsterdam-Países Bajos y se dio en dos fases. Durante la primera fase del mismo siglo, se estableció el Consejo de Iglesias de Oriente Próximo, que incluía primero a las iglesias evangélicas, anglicanas y episcopales únicamente, y luego a la Iglesia Ortodoxa Siria, que se unió al Consejo Mundial de Iglesias durante la era de Su Beatitud el Patriarca el Misericordioso Mar Ignacio Jacobo III en 1960, y el Consejo de Iglesias de Oriente Próximo CIOP (Near East Council of Churches NECC) en 1961».

Su Eminencia continuó recordando las circunstancias de la fundación del Consejo y sus fundadores: «En cuanto al resto de las iglesias, los padres de las iglesias ortodoxas orientales: Coptos, Armenios y Siríacos, trataron de incluirlas en el movimiento ecuménico. Por ello, se acordó, tras reuniones preliminares e intentos apostólicos, establecer una serie de nuevas instituciones a mayor escala. Incluyendo a todas las iglesias del Oriente Medio, incorporando las de Chipre, donde las tres familias de los ortodoxos bizantinos, los ortodoxos coptos y los evangélicos figuran entre los miembros fundadores del Consejo de Iglesias del Oriente Medio.

Saliba añadió: «Estas iglesias celebraron su primera reunión fundacional del Consejo en Chipre en mayo de 1974. Y doy gracias a Dios por haberme honrado como miembro de esta asamblea en la que fui encargado por Su Beatitud el Patriarca Yaqoub VI de acompañar al Obispo de Beirut Ephrem Barsoum en la representación de la Iglesia Ortodoxa Siria».

«Lo que distinguió a esta reunión fue la presencia del Presidente de Chipre en aquella época Su Excelencia el Obispo Makarios que marcó la historia de la fundación de este bendito Consejo. Ese día, Alberto Spiro fue elegido Secretario General del Consejo de Iglesias del Oriente Medio, para un mandato que terminaría en 1977».

¿Por qué Chipre?

Es la primera pregunta que viene a la mente, a la que Saliba responde con claridad: «Se eligió Chipre para celebrar la Asamblea General Constituyente debido a las difíciles condiciones que reinaban en otros países del Oriente Medio durante esa época, especialmente en los años setenta, cuando era el único país al que todos podían acudir». En cuanto al discurso de la reunión, «el presente de nuestra misión cristiana común», fue elegido por los jefes de las iglesias, Anba Samuel, Su Santidad el Papa Shenouda, Su Beatitud el Patriarca Hazeem, que era metropolitano en ese momento y el Dr. Jeremías.

Las familias de la Iglesia decidieron sus líderes

Todo el mundo se pregunta cómo se desarrolló la fundación y la estructura del Consejo de Iglesias del Oriente Medio. ¿Y cómo se pusieron de acuerdo todas estas iglesias históricas, arraigadas en el tiempo y en la fe? Saliba responde a estas preguntas, subrayando que: «En la reunión fundacional se eligió también un comité ejecutivo y los jefes de las familias de las iglesias. Anba Samuel se convirtió en jefe de la Iglesia Ortodoxa Siria, por encargo de Su Santidad el Papa Shenouda, que se ocupó de los asuntos sociales y de la relación con las instituciones ecuménicas de todo el mundo, de Oriente y Occidente. Su Excelencia el Obispo Ignatius Hazim fue elegido como jefe de la Iglesia Ortodoxa Griega, el Dr. Ohannes Aharonian de la Iglesia Evangélica ocupó el cargo de Decano de la Facultad de Teología de Oriente Próximo (Faculty of Theology in the Near East NEST). Este paso fue un comienzo positivo para el cristianismo.

En cuanto a la Iglesia católica, participó en la primera asamblea general del Consejo, a la que sus representantes asistieron como observadores sólo para las reuniones que tuvieron lugar en ese momento. Sin embargo, con el obispo Youssef El-Khoury en los años ochenta en Chipre, se hicieron esfuerzos para que la familia de las iglesias católicas se uniera al Consejo, lo que se consiguió en 1990, cuando El-Khoury fue nombrado jefe de la familia.

Confiado y asertivo, Saliba añadió con entusiasmo: «El Consejo ha dado pasos muy audaces y maravillosos basados en el amor y la comprensión, y el mundo occidental, especialmente el Consejo Mundial de Iglesias, ha sido un apoyo fundamental para el Consejo de Iglesias del Oriente Medio, creyendo siempre en su papel positivo y activo. Además de las instituciones cristianas de Europa, los Estados Unidos de América, Canadá y Australia... Los cargos se repartieron equitativamente entre las cuatro familias, incluido el de Secretario General.

Tras el fin del mandato del Dr. Alberto Spiro, el Sr. Gabi Habib fue elegido Secretario General del Consejo en 1977, para ser sucedido por el Rev. Dr. Riad Jarjour, el Dr. Gerges Salih de la Iglesia Ortodoxa Copta durante dos mandatos, y el Padre Paul Rouhana de la Iglesia Católica que fue ordenado obispo y fue sustituido por el Padre Michel Jalekh que a su vez también fue elegido Presidente de la Universidad Antonina de Baabda, Líbano, y cedió la antorcha a la Dra. Souraya Bechealany para continuar la misión hasta el final del mandato católico en la Secretaría General. En septiembre de 2021, el Comité Ejecutivo celebrado en Bkerke-Líbano eligió al Dr. Michel Abs como Secretario General del Consejo para un mandato de cuatro años.

El Consejo, la voz de las Iglesias unidas

Saliba habló sobre el papel del Consejo y lo que lo distingue: «el Consejo incluye varios comités, como el de la fe en el trabajo ecuménico, el del servicio social, el del ecumenismo y el de la relación de las iglesias entre sí, todos ellos bajo la bandera de la Secretaría General. El Secretario General o los Secretarios Generales participantes intervienen en su agenda. También se celebran reuniones importantes. Varias reuniones, como las de la Asamblea General, el Comité Ejecutivo y los jefes de las cuatro familias eclesiásticas que trabajan para desarrollar las políticas en las que se basa el Consejo para llevar a cabo sus tareas. La reunión fundacional del Consejo de Iglesias del Oriente Medio tuvo como objetivo el amor a Dios y a la Iglesia, y por lo tanto el deseo de hacer un movimiento ecuménico que reuniera a las Iglesias, ya que el Consejo sigue siendo la voz de las Iglesias, pero sin tener ninguna relación o influencia sobre ellas. El logro más importante del Consejo fue construir puentes entre las familias de las Iglesias, sus liderazgos, los trabajadores y los sacerdotes, actuando como una plataforma unificadora para una opinión unificada entre estas familias de las Iglesias. El Consejo es una institución independiente. Está auspiciado por las Iglesias a través de sus líderes y los comités representativos de todas las familias eclesiásticas, tal como lo han elogiado más de una vez los musulmanes y los funcionarios políticos del Líbano, especialmente porque expresa la condición de todas las iglesias».

La reivindicación de la unidad de las iglesias siempre ha sido un título controvertido entre las Iglesias del Oriente, y con la fundación del Consejo de Iglesias del Oriente Medio, el título se hizo más claro y se convirtió como «unidad en la diversidad«. ¿Cuáles son las iniciativas lanzadas por el Consejo de Iglesias del Oriente Medio en la búsqueda de la unidad y la preservación de la diversidad? El obispo Saliba respondió a esta pregunta con hechos:

«Varias iniciativas intentaron alcanzar el objetivo de la unidad entre las Iglesias. Por ejemplo, el Consejo de Iglesias del Oriente Medio unificó el texto del Padre Nuestro y del Credo... En los años ochenta, el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Siria dirigió un mensaje a través de Su Beatitud el Patriarca Zakka I Iwas a todas las Iglesias hermanas del Oriente Medio, es decir, a las familias ortodoxas orientales, ortodoxas bizantinas, católicas y evangélicas episcopales, para que se pusieran de acuerdo sobre una fecha unificada para la celebración de la Pascua, que se determinaría según el calendario gregoriano o juliano, o para llegar a un denominador común. La Iglesia Ortodoxa Siria también ha celebrado varias reuniones con la familia de las Iglesias Ortodoxas Bizantinas y las Iglesias Católicas a través del Vaticano y las Iglesias Evangélicas Anglicanas, con el objetivo de luchar por la unidad, especialmente porque todas las Iglesias están vinculadas por un denominador común, que es la creencia en las tres entidades, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, en un solo Dios, en la Encarnación del Verbo y los Siete Sacramentos... Además, el programa "Servidores de la Parroquia", puesto en marcha por el obispo Boulos Sayyah con el objetivo de tender puentes entre los creyentes, especialmente entre los sacerdotes, supuso un salto positivo en el trabajo del espíritu ecuménico».

Desde la reunión fundacional hasta el día de hoy, el obispo Georges Saliba no ha faltado a ningún encuentro o reunión del Consejo de Iglesias del Oriente Medio. Es una de las personas más entusiastas y preocupadas por el papel del Consejo, su posición y el desarrollo de su mensaje. Por ello, terminó nuestra entrevista con una cálida invitación a todos los creyentes para que se familiaricen con el mensaje del Consejo de Iglesias del Oriente Medio, sus misiones y objetivos...

Concluyó: «¡El Consejo forma parte de mi vida!».

Communication and Public Relations Department