El trabajo infantil y la humanidad afligida

El texto original fue publicado en MECC el 8 de junio de 2022. Traducción y publicación por Maronitas.org en colaboración con The Middle East Council of Churches.

Dr. Michel E. Abs

Secretario General del Consejo de Iglesias del Oriente Medio

El 12 de junio es el «Día contra el Trabajo Infantil». Así lo ha delimitado la Organización de las Naciones Unidas que, a través de sus diversas instituciones, se considera punta de lanza en la lucha contra este flagelo que hiere a la humanidad en su esencia.

Las estadísticas incluidas en el sitio web de las Naciones Unidas que tratan este tema consideran que durante el año 2020, el diez por ciento de los niños de 5 años o más participaron en el trabajo infantil en todo el mundo, es decir, un total de 160 millones de niños, de los cuales el sesenta por ciento eran varones.

Este fenómeno no es nuevo y no debería sorprender al lector.

Los niños han trabajado desde el principio de la historia y los encontramos en diversos campos, empezando por ayudar a los padres en las labores agrícolas, hasta los llamados niños guerreros, pasando por todo tipo de trabajos artesanales, con los padres o en un taller donde el niño trabajador es aprendiz de una profesión.

Pero la crisis comenzó con la Revolución Industrial, que se extendió desde 1780 hasta aproximadamente 1870, cambiando las estructuras de las sociedades en las que se desarrolló, estableciendo así la sociedad industrial moderna y las posteriores formas societarias que se caracterizaron por lo que se denominó «modernidad».

Durante esa «revolución», que presenció la desaparición de los antiguos modelos civilizados y culturales y la aparición de nuevas formas de sociedad humana, los niños sufrieron mucho en una época que puede ser la más difícil de la historia de las transformaciones humanas pacíficas. Durante este período que presenció el derrumbe de los viejos sistemas de valores de las sociedades que se encaminaban a la industrialización, las relaciones humanas se caracterizaron por su gran fealdad y crueldad, y los niños sufrieron mucho al constituir, como hoy, el eslabón más débil de la estructura social.

En este contexto, la novela del escritor francés Emile Zola, titulada «Germinal», es uno de los libros más maravillosos que se han escrito sobre esta etapa de la historia de la humanidad en la que se perdió la piedad y se entró en un estado de brutalidad y alienación social.

Es necesario llamar la atención sobre el hecho de que los países que estaban en el camino de la industrialización han desplegado esfuerzos para promulgar leyes que regulen el trabajo infantil, pero la mayoría de lo que estas leyes pudieron hacer fue especificar 12 años en lugar de 8 como edad mínima para el trabajo infantil en las fábricas, u otras medidas similares que no lograron proteger al grupo más vulnerable y menos protegido de la sociedad humana.

La posición del cristianismo sobre la infancia y su protección, preservación y cuidado constituyó una referencia básica para instar a la comunidad humana a hacer lo necesario para proteger a este grupo social, considerado como el futuro más prometedor de la sociedad humana.

¿Es aceptable que aquellos a los que llamamos el corazón y la esperanza del futuro sean objeto de diversos tipos de abuso, maltrato y explotación?

Una sociedad humana que permite el destino mencionado de 160 millones de sus niños, como presenciamos hoy en el mundo, es una sociedad en crisis que necesita un tratamiento de choque para volver a entrar en razón.

No negamos que se han hecho grandes progresos en la lucha contra el trabajo infantil entre 2000 y 2020, ya que el número de niños que trabajan se redujo en 85.5 millones durante ese período, pero estamos asistiendo a un nuevo aumento de esta tendencia de trabajo infantil debido al deterioro de las condiciones económicas a nivel mundial, especialmente en las sociedades que sufren de pobreza. .

Además, lo que viene a continuación es mayor.

Más allá de las estadísticas y los estudios socioeconómicos, las observaciones cotidianas constituyen una muestra escandalosa de lo que soportan los niños en las sociedades que sufren inestabilidad o guerras, e inevitablemente, desplazamientos y asilo.

La visión de los niños reunidos en torno a los contenedores de basura, buscando lo que satisface sus ansias o los anhelos de sus padres, no requiere análisis ni interpretación. Es equivalente a la visión de los niños que se abalanzan sobre los coches aparcados en los semáforos, pidiendo dinero o comida. No es necesario describir su condición miserable ni su comportamiento que inspira un dolor humillante.

Pero si les preguntas por qué están en la carretera y no en la escuela, te dan respuestas inteligentes y decididas, como «no tengo padre» o «no tengo padres y trabajo para mantener a mi madre y mis hermanos»... respuestas que son reales o fórmulas que sus empleadores les han enseñado a pronunciar. Sí, los niños mendigos tienen empleadores que los distribuyen en los cruces y los reúnen por la noche para recoger la «cosecha».

Frente a esta escena, y miles de escenas similares como la de los niños explotados en el contrabando, el turismo sexual, las industrias peligrosas, el trabajo en las minas, o los niños entregados por sus padres a cambio de una deuda, el cristianismo se levanta y pregunta: ¿No habéis oído lo que el Señor encarnado dijo sobre los niños: «El que reciba a uno de estos niños en mi Nombre, me recibe a mí; y el que me recibe a mí, no me recibe a mí, sino al que me envió (Mc 9, 37).

Además, así lo dijo el Maestro, que también ha expresado la voluntad del Padre cuando también dijo: «Dejen que los niños vengan a mí y no se los impidan, porque de los que son como ellos es el reino de los cielos» (Mt 19, 13-14).

La humanidad es sorda, pero su deber es saber que «no es la voluntad de su Padre que está en los cielos que perezca uno de estos pequeños» (Mt 14,18), sino que se conserve su salud, su dignidad y su conocimiento.

La humanidad, inmersa en su opulencia hasta la embriaguez, escatima a los niños con programas adecuados para salvarlos del horno de fuego en el que la modernidad y la sociedad de consumo los han sumido. A nivel mundial, el gasto nacional en protección social de la infancia sólo representa el 1.1% del PIB. En los países desatendidos, que registran las tasas más altas de trabajo infantil, el gasto no supera el 0.4% del PIB en programas de protección social de la infancia, sabiendo que las estadísticas actuales indican que el trabajo infantil vuelve a aumentar en esas zonas.

Ante este trágico panorama y este nublado horizonte, preguntamos a la comunidad internacional, que se autodenomina sociedad promotora de las libertades y los derechos humanos –derechos del niño–, ¿son ustedes conscientes de la próxima sociedad a la que llegan?

Si quieren cambiarla, las enseñanzas del Salvador son muy claras. Pero si la desean tal y como está, porque sus intereses lo exigen, se arrepentirán cuando el arrepentimiento no sirva de nada.

https://www.un.org/es/observances/world-day-against-child-labour